manguinette

第十五章

乔峰快步穿过院落，还没走到厨房门口，已然瞧见自门口冒出滚滚浓烟，一个小阿朱自浓烟里钻了出来，脸色惊惶，不住呛咳，大喊“救命！”

乔峰一惊，第一个反应是有敌人来袭，横掌当胸，护住门户，脚下不停，飞步冲入厨房，才冲进去，顿时被滚滚浓烟呛了一个倒仰。他眼睛被刺激得泪水涟涟，哪里瞧得见四周情形，正被呛得连连咳嗽，忽听闻阿朱去而复返，尖声叫道：“乔大爷，当心！”提起手里提着的一只木盆，“哗”一声泼了出去。

她这一盆水原来是泼在灶边一堆浓烟滚滚的木柴上头，只闻“嗤啦”一响，闷烧的火头立熄，浓烟一时半会儿却散不去。乔峰伸手揽住阿朱，带她飞奔出外，二人奔至屋外方立住了，惊魂未定。

“怎么回事？”乔峰心有余悸。

阿朱似知道做错了事，低头怯怯搓弄衣带，乔峰又问了一遍，方细声道：“我刚刚做饭……一个不小心。灶里火星引燃了旁边堆的木柴。发现的时候火势已经烧得大啦，扑都扑不灭。”

乔峰急忙拉她至亮处一瞧，见她全身上下并无烧伤，只不过受了不小的惊吓，鬓发燎掉了一绺，一张小脸儿熏得云山雾罩的，这才放下心来。遂放开她，转身拧了一把手巾，递给她擦脸：“那你叫‘救命’做什么？吓我一跳事小，惊动你家公子，事情可就大了。”

阿朱接过手巾把子，眼泪在眼眶里打转：“烟大得很，我心里发慌。还以为惹了祸，要把房子都烧啦。”

乔峰实在忍俊不禁，哈哈大笑起来。阿朱见他笑，还以为是笑自己，小嘴一扁要哭。乔峰眼看不好，忙劝道：“阿朱姑娘，我不是笑你。没想到你不会用这乡下土灶。该教教你，是我的不是。”

说着看烟气已散，他率先走回厨房，阿朱跟了上来，立在门框上擦脸，看乔峰重新点燃油灯，扶起翻倒的板凳，俯身收拾地上狼藉，将未燃尽的湿柴抱到门外，又于地面洒上一层干燥沙土，重新动手起火。她神色又是惊奇，又是钦羡，看了一会儿，由衷地赞叹道：“乔大爷，原来你连这个也会。”

适才灶口被泼湿了一半，不太好烧。乔峰把几块干木柴、落叶拢至一处引燃，俯身轻轻吹着，想令它燃得旺一些，头也不回，顺口道：“烧火这活儿，谁不会？”

阿朱的脸色黯淡下来：“我就不会。”

乔峰一笑：“说起来你也是慕容家的小丫鬟。怎么连这个都不会？”

阿朱“咯”地一笑，像听见了什么新奇话儿，拍手道：“燕子坞厨房里，哪能有什么都会的呢？各人各司其职，有烧火的，切菜的，打下手的……我跟阿碧，就只管伺候公子爷贴身衣物、饮食起居。”她掰着手指头，一样样数落给乔峰听：“……外头的针线，哪能上他的身呢？”

数落一会儿，笑道：“我跟阿碧，公子爷平时也不真当我们是丫鬟。他还买了几个丫鬟服侍我们呢。”

乔峰微笑，心想江南富贵风流之家，果真连日常饮食起居都不同凡响，顺口道：“那你不会烧火，也不奇怪。你都不会，那慕容公子当然更不会啦。”

阿朱叹道：“乔大爷这回可猜错啦。我公子爷一开始是什么都不会，可是等他上西夏待了一段时间，再回来时，就什么都会啦。烧火、做饭、洗衣。他在外头，这些事情都没有人服侍。”说着眼圈儿一红。

乔峰听见“西夏”二字，心中不由自主地一动，拨火的手顿了一顿。

只听阿朱柔声说下去道：“只可惜他在家的日子太少。每次刚刚到家，呆不住两天，我和阿碧还来不及把他的模样瞧清楚，他就又出门啦。慕容家这‘以彼之道，还施彼身’的武功名气太响，就是这点不好，有什么仇怨，总找到我公子爷头上来。啊哟，乔大爷，我还没问你呢，原来之前你真的没见过我家公子爷？那日杏子林中，大家都说马大元是公子爷杀的。我看你那么为他开脱，还以为之前你就认识他呢。”

乔峰摇了摇头，道：“这是我第一次见他。”遂将偶遇李延宗一事简单说了一遍。

阿朱怔怔地听完，半天说不出话来，颤声道：“他……他这一次任务受了那么重的伤？他……他怎么也不通知一声邓大哥他们？”

乔峰沉吟，心忖：“换成是我，身上负着一桩这样的案子，第一个也不会愿意连累家人。”但他并没说出口，只道：“这件事乔某既然管了，自然会一管到底。姑娘不必担忧。”

阿朱又惊又喜，又是感激，大喜之余，盈盈地拜了下去，正色道：“乔大爷，慕容家三代单传，倘若公子爷有个三长两短，死去的慕容老爷是不会原谅我的。阿朱这里给你磕头啦。”

乔峰不意她竟执此大礼，将手中火棍一扔，急忙上前搀扶：“姑娘不必多礼。”

阿朱任他扶了起来，微笑道：“这么说，乔大爷之前和我公子爷确是没见过。之前闹的这一场误会，也算是冥冥中的缘分了。”

乔峰松开她，已经又转回灶前，背对着她道：“之前虽然不曾见过，但是我听过慕容公子的名字。”

阿朱皱眉笑道：“乔大爷勿要往心里去。江湖上怎么说他的我也听过一些，那些话，真的是好坏参半，有的把他说成天上有地下无，有的把他说得十恶不赦。”

乔峰微微一笑：“我听见的，自然都是好话。”

阿朱不禁好奇起来：“乔大爷，你都听过哪些？”

乔峰没有回答，沉默了片刻，道：“……之前听过的，我都已经忘了。”

小火在他的照料下渐渐有了起色，火舌舔着炉膛。乔峰往火里添了一块干柴禾，让它烧得更旺一些，跳动的火光映着他粗犷脸膛。

他起身半跪着，凝目眺望着灶火，若有所思地道：“阿朱姑娘，那次你在无锡城外见到我，我本来是要去姑苏城找慕容公子的。”

阿朱嫣然一笑，叹道： “乔大爷就算来了，公子爷也不在家。他整天在外奔走，一年到头，倒难得有几天在家的时候。来找他寻仇的这些人是不知道，这两年他其实一直在西夏，没有回过中原，哪能够朝发夕至呢？又不是吕洞宾，飞剑能取仇人性命。”言下之意，她分明猜到了一开始乔峰来找自家公子爷是为了什么。

乔峰轻轻地吁出一口自己都不曾意识到一直憋着的长气：“他放着好好的公子哥儿不做，跑到西夏军中去做什么？”

这一次阿朱没有立即回答，犹豫片刻，正色道：“乔大爷，我敬你是个一言九鼎的大英雄，公子爷的救命恩人，之前又已经知道他在西夏军中，我才跟你讲这些。请乔大爷千万不可告诉别人。”

乔峰一凛，道：“我必不告诉别人。”

只听阿朱叹了口气，幽幽地道：“这一次，我公子爷是奉了大宋皇帝的命令，接下了一桩隐秘差事，易容改装，掩藏身份，潜入西夏。”

乔峰震了一震。他早就猜到，慕容复身上这桩他拼了性命都要守护、守口如瓶的使命，必然性质隐秘，但绝没想到，事情关联利害如斯之大。低头一想，问道：“他的易容术，是你教的？”

阿朱点头道：“公子爷的武功是家传的，易容术却不是慕容家传的，是我无师自通的。打小我就爱扮成别人的模样玩耍，玩耍哪儿需要教呢？这次我公子爷整整去了两年，光在西夏军中就呆了一年多，为的是取信于西夏人，去刺杀一个人。”

乔峰浑身一震，拨火的手连带抖了一抖，火棍带出点点火花，几粒火星溅了出来。他伸足将之碾灭，抬头去瞧阿朱，她正于灶前忙碌，火光映着她娇俏面容，一派天真无邪神气。心想：“这么一个娇柔少女，说起杀人，居然若无其事，面不改色。”哑声问：“他要杀的是什么人？”

阿朱摇头正色道：“他杀的是谁，我可就不知道啦。这些男人家的军国大事，公子爷向来不让我们参预，连问都不许过问的。他平时对我们最是和气，我们几个有时候淘气，还连带着王姑娘一起淘气，要是被他知道了，多半也不说什么。最多说我们几句，有时还得代为在王夫人面前受过。”说到这里，脸一红，一吐舌头，偷偷地瞟了乔峰一眼。

乔峰笑了一笑，心忖：“你一个小姑娘，不知天高地厚，谁也不告诉一声，就敢混进少林偷盗经书，确实也是够淘气的。你家公子对你这般忍让纵容，着实是他脾气好。”

想到这段时间以来朝夕相对，不曾见过他哪怕说话声音提高半点模样。但是又转念一想，这谦谦君子、温润如玉的表象背后，隐藏的竟然是一名忍辱负重多年，只为负隅一击的刺客，肃然起敬之余，暗暗心惊。

只听阿朱柔声续下去道：“……可是如果这件事情上不遂他的意，公子爷是要发脾气的。他发起怒来，连说话声气都不高一高，但是可吓煞人啦。他跟王相公在书房密谈的时候，别说让我们旁听了，就连要茶要水，都只叫包三哥他们亲自动手。王相公来的时候，公子平日读书的那一处偏院，是不许无干人等靠近的。”

“哪个王相公？”乔峰愈听愈觉蹊跷。

阿朱“咯”的一声，笑弯了腰，拍手笑道：“就是‘拗相公’王相公呀。他脾气拗不拗我是不知道，做到宰相的人了，一件白阑衫子，真真邋遢得紧，像是穿了半年没洗，前襟星星点点，全是菜汤墨汁。我真怕被他碰一下，回头连公子爷的衣裳都洗不干净……”

乔峰“哦”了一声，明白过来：“原来是王荆公先生。”他向来不关心政局，但知此人执政清正，对西夏态度一向强硬，因此对他多有敬重。但一明了此人身份，不由生出无限疑窦，心忖：“江湖中人，一贯在野不在朝，脾气高傲，不应朝廷起召。不想慕容家竟与朝廷有如此深的渊源？”

只听阿朱道：“王相公么呒啥排场。司马相公来的时候，排场可就大了，兵大爷一直摆驾到太湖边上。文官么下轿，武官么下马。我怕公子爷还是没有胃口，我给他熬点儿粥。乔大爷想吃点儿什么？我给你做。”

乔峰不防她如此突兀地改换了话题，顺口应道：“我没有什么想吃的，有酒喝就行。”

阿朱笑道：“那天沽的酒还剩好几坛子，我瞧着，约莫够乔大爷今晚喝的罢。”

乔峰点点头，看灶下火已烧旺，站起身来，盯着跳动的火光瞧了一会儿。之前的一些疑问是得到了解答，但是这些答案却又引出了更大的谜团，像滚雪球一般，在他心中越滚越大。

只听阿朱柔声道：“乔大爷，公子爷离不得你。这都有一会儿了。”

这一句话点醒了乔峰。他扔下手中火棍，道：“我这就去瞧他。”